倫敦當地時間1月30日16時（北京時間1月31日0時）在線提前出版的英國《Nature》（自然）雜志，以封面亮點文章的形式，發表了我校石油工程學院黃海副教授與西北大學早期生命研究團隊、劍橋大學、中國地質大學（北京）等單位合作研究的重要成果——《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》。
該研究成果發現了最古老的原始后口動物——冠狀皺囊動物。這種成體僅1毫米的微型動物，被認為代表著顯生宙最早期的微型人類遠祖至親。這一發現，將對人類早期祖先的認知，由距今5.2億年前推至5.35億年前（十分接近顯生宙起點），其體積則也由“厘米級”推至“毫米級”。此次在陜南寬川鋪生物群微型動物化石的研究發現，開啟了毫米級微型后口動物始祖研究的新篇章。
正如本期《自然》雜志封面推介說明，后口動物亞界中的皺囊動物與人類遠祖密切相關：面對“我是誰，我從哪里來”這一經典人文命題，所有宗教流派皆不能給出真實可信的答案；唯有科學，尤其是進化生物學正在以詳實的可靠證據不斷接近真理，逼近歷史真實。
該研究成果是我校積極開展跨學科多領域合作的重要標志性成果。目前該期雜志紙質印刷本已于2月9日正式出版。
在這項科研課題里，我校石油工程學院黃海老師主要承擔了微型化石（小于1毫米）內部結構的計算機斷層掃描（CT）及圖像處理與重構工作。
冠狀皺囊動物腹面（成體僅1毫米）
黃老師一直從事石油與天然氣工程領域的研究，參加工作后負責石油工程學院石油與天然氣工程實驗室的建設和管理工作，與古生物研究并未有過交集。直到2015年12月，西北大學早期生命研究所韓健研究員找到他，希望他能夠利用我校先進儀器設備以及他在實驗樣品預處理、實驗數據獲得和分析的經驗，得到化石的內部結構和三維立體圖像，以期豐富前期通過顯微電鏡所得到的平面的、二維的研究結果，以尋求科研突破。
接受了韓老師的委托，黃老師緊鑼密鼓地投身于課題的研究之中。“雖然研究內容與我們學校學科方向和個人的研究方向存在一定的偏差，但是在項目的完成中充分發揮了學校先進設備和我們實驗室人員在實驗測試和數據挖掘處理方面的優勢。”
這個先進設備就是Xradia 510 Versa 微米CT，是我校石油工程學院在“十二五”期間，利用高水平大學建設經費購置的價值700多萬元的國際先進儀器設備，正是它在整個科研過程中發揮了重要作用。黃老師介紹說：“這個項目是我們發揮大型精密儀器設備共享，跨學科多領域合作的重要標志性成果。2016年4月5日莊長興副省長視察重點實驗室時，看到我們初步的研究成果后，對我們實施儀器設備共享、積極開展跨學科多領域的合作方式給予了很高的評價。”
在研究的過程中，黃老師和同一實驗室的齊傲江老師主要運用Xradia 510 Versa 微米CT對微化石的內部結構進行掃描。期間，他們克服了樣品尺寸小難固定、樣品密度小掃描參數難確定、化石本體與包裹物質密度差小難區分等難題，經過長時間摸索與攻關成功確定了掃描參數，并對所得到的上千張微化石內部結構顯微照片進行了三維重構，再現了其多方位三維立體結構，對整個項目的研究取得突破起到了關鍵性的作用，為研究團隊準確刻畫距今5.35億年前冠狀皺囊動物的原始形態提供了最直接、最有利的證據。
冠狀皺囊動物側面（成體僅1毫米）
獲知論文在《自然》雜志發表，黃老師一方面為團隊的進步感到自豪，另一方面也在不斷地總結寶貴經驗。他談到：“在課題的完成過程中，我發現任何一個高水平的研究成果不是一家單位或者一個人所能夠完成，一定是團隊合作和多領域研究人員充分發揮各自的優勢、長處，通力合作完成的。”
目前，黃老師在加拿大阿爾伯塔大學“加拿大國家稠油提高采收率中心”做為期一年的訪問學者。今年7月，他就要回到學校繼續從事他的本職工作。談及未來，黃老師表示：“我首先會做好本研究領域的研究工作，繼續發揮自己在實驗研究方面的優勢；其次，如有機會我還會多開展跨學科的合作，尤其是和國內外有一定影響力的團隊合作，多向他們學習發現問題、解決問題的能力。”
